AR（拡張現実）とは、デジタル情報や画像をユーザーの現実世界観に重ね合わせることで、周囲の環境認識を高める技術です。完全にバーチャルな環境に身を置くバーチャルリアリティ（VR）とは異なり、ARはデジタル要素と物理的な環境を統合し、デジタルと現実の両方の要素を同時に操作できるようにします。
ARは、スマートフォンやタブレット、専用のARメガネやヘッドセットなど、さまざまなデバイスを使用して体験できます。AR技術の一般的な応用例としては、以下のようなものがあります。
ナビゲーション：ARは、デジタル矢印、ラベル、またはマップをユーザーの世界観に重ねることで、リアルタイムの方向や位置情報を提供するために使用できます。例えば、スマートフォンのカメラを使って、ストリートビューのライブ画像を表示し、ナビゲーション用の矢印を重ねることで、ユーザーが簡単に道を見つけられるようにできます。
ARはゲーム業界でも人気を博しており、デジタルと物理的な世界を融合させ、没入感のあるインタラクティブな体験を提供するゲームが登場しています。スマートフォンを使ってポケモンと呼ばれる仮想の生き物を探し、捕獲し、交流することで、あたかも現実世界にいるかのように画面上に現れる「Pokémon GO」が有名な例です。
ARは、現実の物体や環境にデジタル情報、モデル、シミュレーションを重ね合わせることで、インタラクティブで魅力的な学習体験を提供するために使用できます。例えば、医学生が人体の3Dモデルを視覚化して探索できるARアプリや、整備士がARメガネを使って自動車の修理方法をステップバイステップで確認するような場合などです。
企業はAR技術を利用して、顧客にバーチャルな試着体験やインタラクティブな製品情報を提供できます。例えば、スマートフォンのカメラを使って家具を仮想的に配置できる家具店や、特定の化粧品が自分の顔にどう映るかを購入前に確認できるARアプリなどです。
ARは、デジタル要素と物理的な世界を融合させたインタラクティブなインスタレーション、展示、ライブパフォーマンスなど、さまざまな芸術形態やエンターテインメント体験に応用されています。例えば、美術館の展示では、来館者がスマートフォンを向けると、ARを使って絵画に命を吹き込んだり、作品に関する追加情報を提供したりできます。
つまり、AR（Augmented Reality：拡張現実）とは、デジタル情報や画像をユーザーの視界に重ねることで、現実世界の認識を高める技術です。ARは、スマートフォンやタブレット、専用のARメガネやヘッドセットなどのデバイスを使って体験できます。ARの応用例としては、ナビゲーション、ゲーム、教育・訓練、小売・広告、アート・エンターテインメントなどがあります。