IoTとは、"Internet of Things"の略称です。この言葉は、インターネットに接続された世界中の物理的なデバイスの広大なネットワークを指し、すべてがデータを収集し共有します。キッチン用品から自動車、心臓モニターまで、実にさまざまなデバイスが含まれます。
例えば、朝、出勤の準備をしているときに、目覚まし時計が鳴ったとします。ただの目覚まし時計ではなく、IoTの目覚まし時計です。スヌーズボタンを押すと、下の階のコーヒーメーカーに信号が送られ、朝の一杯を淹れ始めます。一方、同じくIoTデバイスであるサーモスタットは、あなたがもうすぐ起きることを知り、それに合わせて家の中の温度を調整するのです。
Nest Learning Thermostatのようなデバイスは、あなたのスケジュールや好みの温度を学習し、あなたにとって最適な環境を維持するようにプログラムします。また、エネルギー消費量をリアルタイムで表示したり、湿度などの周囲の状況に応じて調節することもできます。
冷蔵庫、オーブン、洗濯機などの家電製品がインターネットに接続できるようになりました。例えば、スマート冷蔵庫は、冷蔵庫内の食品を把握し、残量が少なくなったときに知らせてくれるかもしれません。
FitbitsやApple Watchのようなデバイスは、健康や運動の統計情報を記録し、他のデバイス（スマートフォンなど）と同期してその情報を管理できるようになります。
多くの都市が、サービス向上のためにIoTアプリケーションを使用しています。例えば、ゴミ箱が満杯で空にする必要があることをセンサーで検知したり、街灯を管理してエネルギーを節約したりできます。
IoTは、様々なシステムをよりリアルタイムに監視・調整できるため、現代生活の様々な側面を変革する可能性を秘めています。しかし、その一方で、特にデータのプライバシーやセキュリティの分野では、課題も生じています。