リバースエンジニアリングとは、製品、システム、またはソフトウェアを調査・分解し、その仕組みを理解し、構成要素を特定し、その設計について学ぶプロセスです。リバースエンジニアリングの目的は、競合他社の製品から学ぶ、製造中止になった製品を再現する、既存の製品を改良する、潜在的なセキュリティ脆弱性を発見するなど、さまざまです。
ある自動車愛好家が、古い希少な車を購入し、レストアするつもりでした。しかし、交換部品はもう購入できません。必要なパーツを再現するために、その愛好家はオリジナルのパーツを測定、分析、理解することによってリバースエンジニアリングする。この情報により、パーツの正確な複製を作成し、車をかつての輝きに戻すことができるのです。
あるソフトウェア会社が、競合製品で人気のある機能を追加して、自社のワープロソフトを改良しようと考えています。競合他社のソフトウェアをリバースエンジニアリングして、その機能がどのように実装されているかを理解し、その知識を使って自社製品に同様の機能または強化された機能を作り出します。
サイバーセキュリティの専門家は、マルウェアの内部構造を理解し、マルウェアから保護するための対策を開発したいと考えています。マルウェアのコードを分析し、その機能を理解し、マルウェアがどのようにシステムに侵入して損害を与えるかを特定することで、マルウェアをリバースエンジニアリングするのです。この知識があれば、マルウェアの影響を検出、防止、軽減するための戦略やツールを開発できます。
ある電機メーカーが、古いけれども貴重な機器を所有しています。その機器は、メーカーによるサポートが終了しています。そのため、リバースエンジニアリングを行い、回路、部品、ファームウェアを研究し、その動作を理解します。この知識によって、代替部品を作ったり、ファームウェアをアップデートしたり、あるいは同様の機能を持つ最新版の機器を設計したりできます。
つまり、リバースエンジニアリングとは、製品、システム、ソフトウェアを調査、分解、分析し、その設計、構成要素、機能を理解することです。このプロセスは、自動車の修復、ソフトウェア開発、サイバーセキュリティ、エレクトロニクスなどさまざまな分野で応用され、既存の製品から学び、改良し、継続して使用できるように作り直すことができます。